蛭石的外形很像云母，是一種層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質礦物，通常由黑(金)云母經熱液蝕變作用或風化而成。因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故稱蛭石。

一、礦物性質
　　 (一)物理性質
　　 蛭石具有隔熱、耐凍、抗菌、防火、吸水、吸聲等的特點，在800～1000℃下焙燒0.5～1.0分鐘，體積可迅速增大8～15倍，最高可達30倍。顏色變為金黃或銀白色，生成一種質地疏松的膨脹蛭石，但不耐酸，其介電特性也較差。
　　蛭石的主要物理性質見下表：

①相對濕度100%，24h。
②-20℃時，經15次凍融，其粒度組成不變。

    (二)蛭石的化學成分
　　蛭石屬化學成分復雜的含水鋁硅酸鹽礦物，由于其變化不定，用單一的化學式表示是困難的。一般來說，蛭石的化學分子式為：(Mg，Ca)_0.7(Mg，Fe3+，Al)_6.0〔(Al，Si)_8.0O₂₀〕(OH₄·H₂O)。通常情況下，SiO₂37～42%、Al₂O₃9～17%、Fe₂O₃5～18%、MgO11～23%、H₂O5～11%，Ca、Na、K含量不定。但因水化程度不同，氧化作用不一，即使同為蛭石，其化學成分也不盡相同。

二、主要用途
　　蛭石經高溫焙燒后，其體積能迅速膨脹數倍至數十倍，膨脹后的蛭石平均容重為100～130kg/m3，具有細小的空氣間隔層，因而是一種良好的保溫、隔熱、吸音、耐凍蝕建筑材料、工業填料、涂料及耐火材料。膨脹蛭石廣泛用于建筑、冶金、化工、輕工、機械、電力、石油、環保及交通運輸等部門，國外主要用在建筑、絕緣、填料和農業、園藝等方面。
　?。ㄒ唬┲饕猛?br/>　　膨脹后的蛭石用途十分廣泛，但其主要用途仍是作建筑材料。美國1986年消費結構中，用作灰漿和水泥預混合料及輕質混凝土骨料的膨脹蛭石占52%；英國用作混凝土、涂墻泥、水泥混凝劑的占40%。
　　目前，蛭石的主要用途有以下幾個方面：

　?。ǘ问膽?br/>　　片徑大小不同，蛭石的用途也不同，下表中列出了常見的幾種片徑蛭石的應用情況。
        不同片徑蛭石的應用